Kleine plastic korrels, ogenschijnlijk onbeduidend, kunnen een enorme ecologische crisis veroorzaken. Elk jaar lekken miljoenen tonnen van deze korrels in het milieu tijdens de productie, het transport en het gebruik, wat ernstige bedreigingen vormt voor aquatische ecosystemen. Bekend als "nurdles" of "pre-productie plastic korrels", worden deze industriële materialen in toenemende mate een centraal punt van wereldwijde milieuproblemen.
Plastic korrels: de onbezongen helden van de plasticproductie
Plastic korrels, ook wel pre-productie plastic granules genoemd, dienen als grondstoffen voor de productie van verschillende plastic producten. Deze kleine korrels, doorgaans 2 tot 5 millimeter in diameter, bestaan uit polymeren (ongeveer 90%) en chemische additieven (ongeveer 10%). De wereldwijde productie bereikt jaarlijks 300 tot 400 miljoen ton, waarvan meer dan 80% bestaat uit zes primaire polymeren: polyethyleen met lage dichtheid (LDPE), polyethyleen met hoge dichtheid (HDPE), polypropyleen (PP), polyethyleentereftalaat (PET), polystyreen (PS), geëxpandeerd polystyreen (EPS) en polyvinylchloride (PVC).
Hun duidelijke vormen en kleuren maken ze gemakkelijk identificeerbaar bij inspanningen voor milieumonitoring.
Lekkage: de belangrijkste bron van plastic korrelvervuiling
Korrellekkage treedt op in de hele toeleveringsketen - tijdens de productie, verpakking, transport, conversie en distributie. Verpakking omvat doorgaans zakken van 25 kilogram op pallets, octogonale kartonnen dozen (Octabins) van 500-1300 kg, flexibele bulkcontainers (Big Bags) van 500-1000 kg of opslag in containers en silo's. Transportmethoden omvatten weg, spoor, zee en lucht - elke verkeerde behandeling kan leiden tot morsen.
Tijdens de conversie komen korrels in thermische extruders of spuitgietmachines om producten te creëren. Onjuiste behandeling tijdens het lossen, opslaan, mengen, drogen of laden kan verliezen veroorzaken. Distributeurs die korrels in bulk kopen voor wederverkoop aan converters lopen ook risico op lekkage.
De Europese Milieu-agentschap Eunomia schat dat er in 2018 16.888 tot 167.431 ton korrels in Europa zijn gelekt als gevolg van operationele fouten. Deze korrels komen in aquatische ecosystemen terecht en worden alomtegenwoordig in kustgebieden en rivieren.
Ongevallen veroorzaken ook grote morsingen. In 2021 zonk het vrachtschip MV X-Press Pearl voor de kust van Sri Lanka, waarbij 11.000 ton korrels vrijkwamen en de lokale omgeving werd verwoest.
Regulering: een kritieke lacune in de milieubescherming
Er zijn geen internationale of Europese voorschriften die specifiek betrekking hebben op korrelverliezen in toeleveringsketens. Hoewel sommige Europese landen maatregelen hebben getroffen, blijft het toezicht ontoereikend.
Transportvoorschriften classificeren de meeste korrels als "niet-gevaarlijk", behalve voor voorgeëxpandeerde korrels (geclassificeerd als "diverse gevaarlijke goederen" vanwege ontvlambare pentaanemissies). Dit ontslaat ze van strikte internationale maritieme verdragen (MARPOL, HNS) met betrekking tot verpakking, etikettering of documentatie.
De Internationale Maritieme Organisatie is aangespoord om dit probleem aan te pakken, maar de vooruitgang blijft beperkt.
Kenmerken: de persistente aard van plastic korrels
Korrels bezitten vaste, persistente, onoplosbare, niet-emulgerende, niet-dispergerende, niet-vluchtige, niet-biologisch afbreekbare en niet-klevende eigenschappen. Hun lage dichtheid houdt ze drijvend, waardoor ze lange afstanden kunnen afleggen via waterstromen en wind - zelfs over grenzen.
Op het land en op stranden verspreiden wind, getijden en afvoer korrels in waterwegen of vangen ze op in vegetatie. Voetverkeer en natuurlijke krachten kunnen ze tientallen centimeters diep in zachte substraten begraven.
Impact: potentiële bedreigingen voor ecosystemen
Korrels bedreigen ecosystemen op drie manieren:
- Fysieke habitatverstoring:Korrels kunnen zeebodems of kustlijnen verstikken, habitats veranderen en de overleving van soorten beïnvloeden.
- Ecotoxicologische effecten:Korrels kunnen toxines absorberen, organismen vergiftigen die ze innemen en mogelijk in de menselijke voedselketens terechtkomen.
- Risico's van soortenkolonisatie en -overdracht:Invasieve soorten en pathogenen kunnen liften op korrels en nieuwe ecosystemen binnendringen.
Hoewel laboratoriumstudies deze effecten aantonen, blijven real-world sociaaleconomische gegevens schaars. Korrelvervuiling beïnvloedt waarschijnlijk lokale economieën door strandsluitingen, visverboden, verstoringen van de aquacultuur en esthetische aantasting.
Opruiming: aanpak van grootschalige verontreiniging
Vier primaire technieken pakken grote korrelmorsingen aan:
- Handmatige terugwinning:Gebruik van handgereedschap (scheppen, emmers, borstels) om korrels te verzamelen van stranden, rotsachtige kusten, vegetatie en wegen.
- Vacuümverzameling:Gebruik van draagbare stofzuigers (bladblazers, industriële stofzuigers) of vacuümwagens voor verschillende terreinen.
- Zeven:Gebruik van maatspecifieke zeven om korrels terug te winnen uit zand, grond of slib - aanpassing van methoden voor strandlijnen.
- Drijf-zinkscheiding:Exploitatie van dichtheidsverschillen tussen korrels (drijvend), zeewater en zand (zinkend). Deze techniek werkt onafhankelijk of in combinatie met andere methoden op kleine (emmers), middelgrote (bakken) of grote schaal (sleuven, tanks).
Opruimingsinspanningen blijken effectief wanneer waarnemingen meer dan 150 korrels/m² bedragen (na MV Rena, Nieuw-Zeeland), operators dagelijks meer dan 50 g verzamelen (na MSC Susanna, Zuid-Afrika) of dagelijks meer dan 500 ml (na Trans Carrier, Noorwegen).
Cedre's expertise in het beheer van korrelvervuiling
Het Franse ministerie van Ecologische Transitie heeft Cedre aangesteld om toezicht te houden op de nationale monitoring van zwerfvuil in kustgebieden en waterwegen, in samenwerking met meer dan 40 partners. Als het Centrum voor Documentatie, Onderzoek en Experimenten op Accidentele Watervervuiling biedt Cedre technische oplossingen voor korrelverontreiniging.
- 2006:Toegetreden tot MSFD als wetenschappelijke experts
- 2010:Lancering van het initiatief voor aquatisch zwerfvuil
- 2011:Toegetreden tot de OSPAR Marine Litter Group
- 2016:Gestart met Franse microplastic strandmonitoring
- 2017-2018:Leiding gegeven aan de Europese CleanAtlantic- en OceanWise-projecten
- 2019:Gestart met nationale monitoring van zwerfvuil in waterwegen; MICMAC-project over vervuiling van verspreide eilanden
- 2020:Lancering van het Frans-Amerikaanse Noord-Atlantische vervuilingsproject; publicatie van een overzicht van korrelvervuiling
- 2021:Gereageerd op het verzoek van de VN na de morsing van MV X-Press Pearl (11.000 ton)
- 2022:Onderzoek naar korrelgedrag, chemie en terugwinningstechnieken
- 2023:Interventie in Loire-Atlantique en Vendée na korrelopspoelingen
Plastic korrelvervuiling vormt een complexe mondiale uitdaging die gecoördineerde actie vereist. Het versterken van de regelgeving, het voorkomen van lekkages, het verbeteren van opruimingstechnologieën en het vergroten van het publieke bewustzijn zijn essentieel voor het beschermen van mariene ecosystemen voor toekomstige generaties.
Uw bericht moet tussen de 20-3.000 tekens bevatten!
