bedrijfsnieuws over Nurdles vormen een groeiende bedreiging voor mariene ecosystemen wereldwijd

Stel je voor dat je blootsvoets over een zacht zandstrand loopt, de zon je gezicht verwarmt terwijl een zachte zeebries door je haar waait. Het ritmische geluid van golven creëert een perfect moment van rust. Maar wat als je wist dat onder je voeten, vermengd met het zand, talloze plastic korrels lagen, 'nurdles' genaamd? Deze ogenschijnlijk onbeduidende deeltjes bedreigen in stilte onze mariene ecosystemen.

Nurdles, ook wel bekend als plastic korrels of zeemeermintranen, zijn de grondstof die wordt gebruikt om de meeste plastic producten te produceren. Deze microplastics meten minder dan 5 mm in diameter en verschijnen meestal als symmetrische linzen- of erwtvormige deeltjes. Ongeveer 600 nurdles kunnen één kleine wegwerpwaterfles produceren.

Deze industriële plastic voorlopers worden wereldwijd verscheept naar fabrieken waar ze worden gesmolten en gevormd tot alledaagse voorwerpen - van voedselverpakkingen tot medische apparatuur. Toch veroorzaken deze onschuldig uitziende plastic korrels een milieuramp.

Naar schatting komen er jaarlijks 11,5 biljoen nurdles in mariene omgevingen terecht - genoeg om de aarde 1,5 keer te omcirkelen. Deze schokkende plasticvervuiling is afkomstig van zowel land- als maritieme bronnen.

Tijdens de productie en het transport van plastic komen er nurdle-lekken voor als gevolg van onvoldoende hantering, onveilige opslag en slechte infrastructuur. Tijdens hevige regenval spoelen deze gemorste korrels in waterwegen en bereiken uiteindelijk de oceaan.

Nurdles worden meestal in enorme containers over de oceanen verscheept. Beschadigde verpakkingen of maritieme ongelukken kunnen catastrofale lekkages veroorzaken. De X-Press Pearl-scheepsramp in 2021 voor de kust van Sri Lanka bracht 1.680 ton nurdles vrij - de grootste geregistreerde lekkage - en verwoestte lokale ecosystemen en visserij.

Deze kleine plastics vormen meerdere bedreigingen voor het zeeleven en mogelijk de menselijke gezondheid via de voedselketen.

Zeeschildpadden, vissen en vogels verwarren nurdles vaak met voedsel. Ingeslikt plastic veroorzaakt interne blokkades, verhongering en de dood. De korrels absorberen ook giftige verontreinigende stoffen uit zeewater, waardoor de dieren die ze consumeren worden vergiftigd.

Naarmate toxines zich ophopen in de voedselketen, kunnen mensen die besmet voedsel consumeren, te maken krijgen met immuunstoornissen, reproductieve problemen en een verhoogd risico op kanker.

Plastic verdwijnt nooit echt - het breekt alleen af in kleinere microplastics en geeft schadelijke chemicaliën en broeikasgassen vrij. Deze microscopische deeltjes dringen nu elk ecosysteem binnen, van de diepten van de oceaan tot het Arctische ijs.

Omdat nurdles in de oceaan bijna onmogelijk te verwijderen zijn, is preventie cruciaal. Belangrijke oplossingen zijn onder meer:

De Internationale Maritieme Organisatie moet speciale regels opstellen voor het transport van plastic korrels, waaronder:

• Verbeterde verpakkingseisen
• Beschermde scheepvaartroutes
• Verbeterde monitoring van lekkages

Plasticfabrikanten moeten het volgende implementeren:

• Uitgebreide training voor werknemers
• Verbeterde productiefaciliteiten
• Noodprotocollen voor lekkages

Individuen kunnen bijdragen door:

• Plasticverbruik te verminderen
• Deelnemen aan strandopruimingen
• Duurzame alternatieven te ondersteunen

• 11,5 biljoen: Nurdles die jaarlijks in de oceanen terechtkomen (36.000 korrels per seconde)
• 1.680 ton: Nurdles die vrijkwamen bij de X-Press Pearl-ramp
• 600 korrels: Nodig om één plastic waterfles te produceren

Deze wereldwijde crisis vereist onmiddellijke, gecoördineerde actie om onze oceanen te beschermen voordat nurdle-vervuiling onomkeerbare niveaus bereikt.